为了保护自己的环境，美国、澳大利亚等国都到国外寻求稀土资源。而长期以“白菜价”出口稀土的中国刚刚计划开始保护环境，对稀土开采和出口采取必要的管理，立刻引起它们的反对
　　除了石油，从没有一种资源能像稀土现在这样举世瞩目。“中东有石油，中国有稀土”这样的说法让拥有丰富稀土资源的中国人为之骄傲。但如今，中东部分产油大国已赚得盆盛钵满，稀土供应占全球九成以上的中国却要长期忍受稀土被贱卖的现实。
　　美日阻挠中国整顿稀土秩序
　　稀土元素虽然在地壳中绝对量很大，但真正具有工业化开采价值的稀土矿床并不多，主要集中在中国、美国、哈萨克斯坦等几个国家。
　　中国拥有世界上储量最多、品种最全的稀土资源，已知的17种稀土元素，中国都有一定储量。1986年，中国稀土产量首超美国。美国一份名为《稀土元素全球供应链》的报告统计显示，2009年，中国稀土储量为3600万吨，占全球稀土储量的36%，产量为12万吨，占世界稀土产量的97%。与之形成鲜明对比的是，美国稀土储量为1300万吨，占世界稀土储量的13%，而产量很低，所需稀土资源主要从中国进口。
　　然而，中国不仅没有从宝贵的稀土资源中获得应有的利益，反而付出沉重的环境和资源代价。
　　中国国内稀土界素有“南赣州、北包头”之说。在重稀土资源丰富的赣州，稀土开采一度使用的池浸工艺被称为“搬山运动”先砍树后锄草，然后剥离表层土壤，所到之处山体植被都会遭受难以修复的破坏，浸出、酸沉等工序产生的大量废水富含硫氨、重金属等污染物，严重污染饮用水和农业灌溉用水。而在包头，虽然轻稀土为主的稀土矿开采过程对环境的破坏力相对较小，但矿石的分离和冶炼过程仍不可避免对环境造成污染。
　　不仅如此，我开采稀土过程中的浪费更为惊人。据徐光宪介绍，包头主东矿年开采铁矿石1000万吨中含稀土50万吨，其中利用10%，浪费10%，其余80%进入尾矿坝。
　　与此同时，我国稀土出口增长过快，走私也很严重。有关数据显示，2010年我国出口稀土39813吨，比原计划高出9555吨。与此同时，稀土走私继续泛滥，据统计，在2009年前后不到一年的时间里，我国海关连续破获稀土走私大案，涉案稀土总量上万吨。
　　如果继续不加限制地开采，我国的稀土资源将会日趋枯竭。早在三年前，“稀土之父”、中国科学院院士徐光宪就指出，我国南方五省蕴藏着非常宝贵的中重型稀土，如果按照当时的开采速度，10年就会开采完了。而按照目前的状态开采稀土，世界最大稀土矿白云鄂博矿稀土资源甚至可能在30年内消失。
　　虽然付出了如此沉重的环境和资源代价，但是长期以来，中国并未把资源和环境成本未计算在内，一直以“猪肉”甚至“大白菜”价格向美国和日本等国大量廉价出口稀土资源。从上世纪90年代开始，美国等国家相继关闭本国矿山，转而从中国进口。一旦中国稀土资源枯竭，就要反过来向美国和日本购买稀土，届时，他们可能会以上百倍、上千倍的价格“出售”稀土材料。