历经2008年的暴涨、暴跌之后，自2011年9月份开始，钢铁行业又进入了一个长达六个月的下跌周期，一直延续至2012年三月初，市场几乎没有给贸易商任何机会。进入2012年一季度季尾，钢市开始缓慢进入上升轨道，但成本、资金、需求不振的压力依然存在，面对日益微薄的利润，对钢贸行业失去信心的人越来越多，就连昔日的“钢老大” ——钢厂也迫于生存压力开始频繁涉足非钢产业，更动摇了大家坚守钢贸行业的意志。
　　微利时代行业军心动摇加剧
　　“以管材为例，”天津地区一家主营管材的钢贸企业总经理表示，“年后带钢涨了200多元/吨，但实际上焊管才涨了100元/吨，有的规格涨幅甚至不到100元/吨。”虽然上游成本积极推动，下游需求依然不振，“钢坯也好，带钢也好，拉涨再积极，焊管卖不动，我们的日子只会更难受。”该人士称。
　　外围环境形势的严峻，亦加剧了微利时代钢贸企业经营的困难。自去年开始，国家对房地产行业频出严控措施、资金面长期趋紧、上游原材料价格保持坚挺、下游需求持续疲软……据统计，2011年，我国钢铁产业利润率为2.40%，远低于6.3%的全国工业销售利润率。
　　多重压迫下，钢贸企业微利甚至亏损者比比皆是，部分业界人士对钢贸行业的信心跌至冰点，行业军心动摇加剧。
　　“钢贸行业不好做，很多人都在考虑干别的，虽然真正迈出这一步的人还很少。”河北宝佳钢铁贸易有限公司董先生表示。
　　“照这个形势下去，我们都快下岗了，目前型材市场依然倒挂，行情不好，有不少已经开始做别的行业了，但别的行业也都不好做。”刘先生不禁大倒苦水。
　　据记者了解，河南地区一主要从事安钢板材销售的业务人员在历经几个月的零业务额惨淡业绩之后，从原来公司辞职，想改行又顾虑自己从业经验不足。
　　日前，北京地区的一位钢贸企业老总向记者透露，他最近也一直在密切关注和研究某行业的信息，不排除迫不得已时在别的行业“试航”的可能。天津地区的一钢贸老板也对记者表示有此想法，缺的只是时机和火候。
　　对于这种现象，不少业内人士开始担忧钢贸行业的未来。“长期以来，钢贸行业的不景气，加上部分钢铁企业从事第三产业或第N产业，开始逐步影响到业内人士对整个行业的信心，”北京市万顺发科贸有限公司总经理萧文亭表示，“如果业内人士不把目光放在钢铁贸易上，长此以往，势必影响到钢铁行业的健康发展。”
　　空间犹存坚守仍是王道
　　在钢铁行业中，钢贸企业充当着衔接终端用户和钢厂的角色，目前全国约有20万户钢贸企业。近年来，虽然钢厂不断扩大其直供比例，但主要是针对部分需求比较单一和稳定的大型工程项目和具高附加值的高端产品市场。小批量、多规格、多品种的用钢需求仍将是市场主流，并且只能由钢贸企业来满足。
　　提及钢铁行业的发展，必然无法避开与之息息相关的房地产行业。尽管温总理一句“房价远未回归合理价位”致使很多人对房地产行业看法偏空，但专家分析，中长期来看，房地产行业依然是支撑国民经济发展的支柱产业。“住房涉及到水泥、钢材、玻璃、家电、物流等44个行业，假如房价下跌30%-50%，那么全国近一半行业将陷入停滞，近一半人将失业，从日本房地产行业崩溃对经济所带来的深远负面影响来看，中国政府不会步其后尘。”分析师表示，“所以，今年中国房价可能会出现阶段性的小幅回调，但长期来看，仍将是拉动经济增长的重要引擎。”作为钢铁行业的攸关行业之一，承载着13亿人民住房需求的房地产行业依然是消化钢材产量的主战场。另外我国目前还处于工业化、城镇化建设过程中，广阔的新农村建设大市场将为钢贸企业提供肥沃的生存土壤。
　　“尽管下游需求整体上会因为经济发展走缓而减少一些，但我国依然处于投资拉动型时期，国家投资建设不可能一下子大幅缩减，这只不过是行业所经历的阵痛。”萧文亭表示。
　　钢贸行业发展空间依然存在，但需要钢贸商有足够的耐力和行业“嗅觉”。业内专家坦言，近年来，不断有钢贸企业转型，但成功者毕竟只占少数，因为其他行业已经发展地很成熟，新进入者很难在激烈的竞争中取得优势。也有一些企业虽然涉足其他行业，但并没有放弃钢贸行业，只是采取混业经营的方式，分散单一贸易的风险。另外，很多钢贸商实际上采取的是迂回战术，在行业不景气时退出，在行情好转时重新返回。但这样做，很容易流失长期维护的客户关系，重新进来时对行业的节奏把握及敏感度也会大大降低，倒不如长期坚守钢贸行业，等待和及时抓住良机。
　　北京中首恒达物资贸易有限公司总经理白艳彬表示会“坚守阵地”。他说：“中国钢贸行业的前景肯定错不了，作为发展中国家，中国的发展离不开建设，建设离不开钢材，所以那些想退出这个行业的想法是欠妥的，我们应该坚守钢贸这块阵地。”
　　“中国近7亿吨的粗钢年产量，对国家、国民经济起着非常重要的作用，需要很多优秀的钢贸商来运作，把这么大产量的钢材及时、合理地配送到需求钢材的角角落落。”萧文亭称。他倡导形成一种钢贸新方法，即钢厂有一定利润但非暴利，钢贸商有生存空间但不靠投机赚钱。寻求一种合作双赢的和平之路，相信这也是众多钢贸商的心声。
　　经过上世纪90年代钢市多次疲软的洗礼，以及本世纪以来2005年和2008年钢价大起大落的锤炼，钢贸商的从业经验和职业素质已日臻成熟，其对外界环境的适应能力也更强。“现在钢价整体上处于易涨难跌的通道当中，后期钢贸商只要根据自身客户的变化合理控制好库存水平，足以应对市场的不稳定因素。”萧文亭在操作上对大家提出建议。