昔日漫天黄沙，今天满眼葱绿，发生在神华神东煤炭集团矿区的变化引人瞩目。数据显示，神东矿区自开发建设以来累计投入环保、生态建设资金超过17亿元，已建成系统稳定、功能完善的地表生态环境。水利部验收数据表明，这个矿区植被覆盖率由开发时的11%提高到目前的60%。
　　据神东集团负责人介绍，神东矿区地处黄土高原丘陵沟壑区与毛乌素沙漠过渡地带，是黄河上中游风蚀沙化和水土流失最为严重的地区之一，生态环境十分脆弱。矿区建设初期，风蚀区面积占70%，而平均植被率仅3—11%。
　　一开始，神东公司便从整体恢复和改善矿区生态环境出发，确立了“生产与生态并重、开发与治理同步”的原则，提出生态矿区建设的总体思路采矿前构建预防性生态功能圈，增强区域生态功能;采矿中创新生态保护性开采技术，减小采煤对地表生态环境的影响;采矿后进行生态修复与生态功能优化，构建永续利用的生态资源。
　　首先，他们创建专职、专业、全方位的管理机构，成立环保绿化委员会、环保管理处，建立企业环保、水保监测站，对矿区的“三废一噪”合规排放、空气质量实施有效监测;同时，完善环保绿化、环境监测、减排管理以及“三废”运行检查考核等14项管理制度，并全面启动了业务流程项目管理，环保管理实现科学化、制度化、规范化管理。
　　特别是自1998年以来，神东煤炭产量平均每年以千万吨速度递增，到2005年建成全国首个亿吨级煤炭生产基地，再到2010年建成全国首个2亿吨级煤炭生产基地。
　　面对煤炭开采与生态环境的矛盾，神东加大了对环保设施的投入力度，采取井上下互动综合治理的方式，实施清洁生产，开创绿色采矿技术，减少污水、矸石排放，保障了矿区生态环境良性发展。2009年至2011年，投入资金3.8亿元，对矿区的“三废一噪”处理设施进行新、改、扩建，保障环保设施运行全面合规。
　　目前，神东集团已建成15座矿井水处理厂，污水实现全面收集处理，处理后综合利用或达标排放;158台锅炉全部使用新型节能煤粉锅炉，安装了除尘脱硫设施，除尘率达到95%以上，脱硫率达到50%以上，烟尘和二氧化硫在达标的基础上，平均减排48%和67%;12座选煤厂厂房通过砌隔音墙、设备安装消声器等方式降低厂界噪声;建成每年能利用中水425万吨的灌溉管网，管网控制面积11平方公里，既使处理后的废水资源得到有效利用，又解决了干旱区造林缺水的难题。
　　神东尤其重视生活小区环境建设，共建成23座生活污水处理厂;通过实施建设防护林带降低铁路沿线噪声，使小区生活噪音控制在国家规定标准内;小区绿地覆盖率达到35%，人均占有绿地率达到13.6平方米。
　　经过多年的不懈努力，神东当地脆弱的生态环境得到明显改善，矿区营造了系统稳定、功能完善的地表生态环境。在矿区周边大面积风沙及水土流失区建设草灌乔相结合的立体防护体系，防护屏障从根本上遏制了风沙危害与水土流失。
　　据统计，截至目前，神东集团矿区开发面积140平方公里，治理土地面积则达190平方公里，累计投入环保生态环境建设资金17.5亿元，其中环保资金10.2亿元，生态建设资金7.3亿元，生态建设涉及4个旗县10个乡镇75万亩耕地。神东集团由此获得全国绿化委员会、国家环保部授予的“中华环境奖”和“绿色矿山”荣誉称号。